Il termine, di etimologia greca, designa il vaso utilizzato nell'Antichità specialmente come contenitore di acqua ma, presumibilmente, anche di uso più esteso. Tipici sono i tre manici, di cui due laterali orizzontali e uno sul tergo, verticale. Presenta basso piede, corpo panciuto, svasato verso l'alto od ovoide; collo approssimativamente alto e stretto. E' diffuso largamente in tutta la tipologia della ceramica antica, dall'età arcaica a quella ellenistica, in Grecia e in Italia. Ben attestati sono gli esemplari in bronzo. L'idria era anche utilizzata come contenitore dei voti durante le assemblee giudiziarie.